Kortisol

Kortizol je hlavní glukokortikoidní hormon vylučovaný kůrou nadledvin. Mezi jeho fyziologické funkce patří regulace metabolismu sacharidů a distribuce elektrolytu a vody. Kortizol má také imunosupresivní a protizánětlivé účinky. U zdravých jedinců jsou hladiny kortizolu regulovány mechanismem negativní zpětné vazby, kdy kůra nadledvin reaguje na zvýšení hladin adrenokortikotropního hormonu (ACTH - Adrenocorticotropic Hormone) zvýšením sekrece kortizolu a hypofýza reaguje na zvýšení hladin kortizolu snížením produkce ACTH.
Hladiny kortizolu v plazmě jsou nejvyšší ráno a jeho koncentrace se do večera sníží přibližně o polovinu. K významnému zvýšení hladin kortizolu dochází v těhotenství nebo při estrogenové terapii.
Zvýšenou produkci kortizolu mohou způsobit i jiné podněty, například silný stres.
Měření kortizolu se používá k přímému monitorování stavu kůry nadledvin a k nepřímému hodnocení hyperfunkce nebo hypofunkce hypofýzy. Zvýšené hladiny kortizolu jsou spojeny s nádory nadledvin, nádory hypofýzy nebo ektopickými nádory produkujícími ACTH.
Nízké koncentrace kortizolu mohou indikovat celkovou hypofunkci nadledvin nebo narušení metabolické cesty biosyntézy kortizolu. Většina kortizolu v plazmě je navázaná na proteiny a přibližně 1% je vyloučeno v nezměněné formě do moči. Obecně se předpokládá, že koncentrace kortizolu v moči odpovídá hladině nenavázaného (volného) kortizolu v plazmě, který je biologicky aktivní.