Kyselina listová

Foláty se řadí do skupiny vitaminových sloučenin odvozených od kyseliny pteroylglutamové (PGA). Jsou nezbytné pro syntézu nukleových kyselin a mitochondriálních proteinů, pro metabolismus aminokyselin a pro další buněčné procesy, které vyžadují přenos jednouhlíkatých zbytků.

Vzhledem k tomu, že různé metabolické cesty vyžadují uhlíkaté skupiny s různým stupněm oxidace, obsahují buňky četné enzymy, které mění oxidační stav uhlíkatých skupin přenášených foláty, čímž vznikají různé metabolicky aktivní formy folátu. 

Možné příčiny deficitu folátu zahrnují nízký příjem v potravě, malabsorpci způsobenou gastrointestinálním onemocněním, nedostatečné trávení způsobené deficitem enzymů nebo terapie využívající antagonistu folátu, alkohol nebo léky, např. orální kontraceptiva, a zvýšenou spotřebu folátu, např. během těhotenství. Protože k megaloblastické (makrocytové) anémii může vést jak deficit vitaminu B12, tak i folátu, je pro stanovení vhodné léčby nezbytné provést diferenciální diagnózu, a tedy nutné znát hodnoty vitaminu B12 i folátu.

Nízké hladiny folátu v séru odpovídají první fázi negativní bilance folátu, po níž dochází k úbytku folátu v tkáni. Nízké hodnoty folátu v erytrocytech odpovídají druhé fázi negativní bilance folátu a více korelují s hladinami folátu v tkáních a s megaloblastickou anémií.